艺术在长期的发展过程中,为了模写自然得以肖似,或则为了表现心灵的愿望理想,或为了宜泄内在的情感或为了生存的功利目的,在工具材料方面人们作了认真的研究,有了极其丰富的发明创造。
15世纪初由丹培拉壁画渐渐孕育了油画的表现形式。因为古代的画家都是自己制造画笔,自己研磨、调制颜料,自己制造调合剂,画家都在试图寻找最佳的材料,这样的气氛预示着新的技法的诞生。大约在年,尼德兰画家凡·爱克发现他的一张蛋清画(蛋黄跟水、颜料粉调和)在阳光照射下开裂,他试着去找一种在阴暗处可以干燥的油,他偶然想出一个方子,即用一小部分布鲁日凡立水和亚麻仁油或胡桃油混合,他首次用这种混合油调制颜料作画,这大约就是油画最初问世时的概貌了。他继而发现用这种混合油调制出来的颜料不仅在阴暗处干起来效果很好,还发现用这种颜料作画可以使画面增加光泽,增加了画面的亮度,并在修改时也不会变暗。后来有不少研究凡·爱克技法的专家认为他的重要贡献在于将天然树脂溶入油脂中,使媒剂变得可以行笔流畅和速干。据美术史记载,在15世纪中叶,出生在西西里岛的画家梅西纳将凡·爱克技法介绍到意大利。威尼斯画家乔万尼·贝利尼率先接受这种新技法,后来他的学生乔尔乔内和提香发展和丰富了油画技巧的表现力,形成美术史上影响巨大的威尼斯画派。16世纪后半叶油画又经过了卡拉瓦乔、伦勃朗、鲁本斯、委拉斯贵兹、普桑等大师的进一步发展,直到18世纪人们才开始想到把颜料贮存在皮袋里(猪尿泡),到19世纪中叶才有金属管装油画颜料。印象派、后印象派油画技法的迅猛发展又影响了现代诸流派的产生。伴随着建筑装饰,工艺品设计而来的新艺术运动,崇尚新奇,技术的进步为艺术家提供了众多的媒介物新材料,各种优质的颜料、调色油、发光油、画布等等应有尽有。树立新流派的强烈欲望使艺术家们想方设法挖空心思,寻求各种媒材和表现方法。如立塑画面、贴布、粘固金属材料以及在颜料里掺砂子木屑之类等等。毕加索就经常用木梳来梳自己的未干的画面;波洛克则将油漆直接滴淌在平置的画布上,甚至让女人体满身涂上颜料在画布上打滚。审美观念的多元性必定要促进艺术表现手段的多元化发展。