在漫长的绘画艺术发展岁月中，东西方两个原本独立的绘画艺术体系呈现出相互交融的态势，在两种不同艺术相互碰撞、相互融合的过程中逐渐产生了新的绘画语言，水彩画艺术正是在这一潮流下涌现出来的，展现出了中国绘画艺术的特点以及创作者的智慧，也借鉴了西方绘画艺术精髓，中国水彩画具有独特的艺术魅力，其中水元素是彰显水彩画审美价值的直接体现。
水彩颜料通过胶水调制而成，作画过程中要利用水对颜料進行调配，让白色的画纸和水元素相互渗透、相互融合，表现出轻快、透明、流动之感。水彩是将水元素作为主要媒介进行色彩调配的一种绘画艺术，其中水、颜料和画纸是水彩画创作中必不可少的三大元素，运用高超的绘画技法，将水、颜料、画纸三大元素融为一体，就可以创作出一幅完美的水彩画作品。
水元素在水彩画创作中主要起到辅助、映衬作用，不是作为主要元素而存在的，所以这也使得人们过去常常忽略了水的作用。在水彩画艺术不断发展的背景下，越来越多作画者认识到了水元素在水彩画创作中的价值，不断强化对水元素的研究，在掌握基础绘画技法的前提下，逐步将水元素搭配、调整和运用作为水彩画艺术发展的新起点，因此绘画艺术领域先后涌现出一系列优秀的水彩画作品。
水彩画创作中，水与色彩相互融合，使得作品具备独特的审美价值和艺术特性。水元素在水彩画作品中的表现可以用“实”和“虚”两个字进行概括。 水彩画创作中，水元素具有灵动、温和、含蓄等特点，在对“虚实”进行处理的过程中具有天然优势，可以为有限以及无限意境的创造提供便利，充分调动作画者的思维，人们在欣赏作品时会产生无限联想，只有这样才可以创作出水墨画作品的独特意境。
水彩画创造中基于水元素所生发的意境，属于“虚实”转化的重要产物，也是整幅作品的灵魂所在。对于水墨画创造中“实”的处理，通过用笔蘸取少量水，然后与颜料进行融合，对物体进行刻画，让被刻画物体的线条变得清晰、直观，形成与“虚”的强烈对比，体现出水媒介作用下对画面造型的塑造。
水墨画创作中的虚实处理对水元素进行运用，需要作画者心中始终有一把尺子，可以把握好水和颜料的“度”，避免创造出更多“实”，导致作品画面变得僵硬、紧凑；也不能在过量用水的情况下让画面变得过度“虚”，给人带来疲软不精神的感受。 其中，“实”是成功创作出一幅水彩画作品的关键所在，“虚”则是水彩画作品的哲学意义以及精神内涵体现。展现出水彩画作品虚实相生的审美趣味正是凭借水的特性，使水和颜料可以自由灵活地在“实”和“虚”之间灵活转换，从而达到一种似有似无、虚实缥缈的审美意境。
对水元素“虚实”的运用，除了要掌握运用水的技巧外，还需要具备熟练的水彩画创作技巧，只有这样才能够深化人的精神境界，体现出作画者的个人修养，让作画者更好地将自身情感蕴含于作品中。水彩画能够借助水的渗透特性体现出画面的空间感，让作品给人带来一种缥缈、灵动的感受。比如，在创作水面、远山等模糊的画面时，可以借助水未干涸这段契机及时下笔，使画面呈现出含蓄的效果。