颜色和染料都是有色的有机化合物，从有机颜色与染料的化学组织来看，两者极其彷佛，乃至有的有机化合物既也许做为染料哄骗又也许做为有机颜色哄骗，但有机颜色与染料确凿是两个不同的观念，它们间的差别主如果运用功能不同。
染料的保守用处是对纺织品停止染色，而颜色的保守用处倒是对非纺织品(如：油墨、油漆、涂料、塑料、橡胶等)停止着色。这是由于染料对纺织品有亲和力(或称直接性)，也许被纤维分子吸附、固着；而颜色对通盘的着色目标均无亲和力，重要靠树脂、粘合剂等其余成膜物资与着色目标联结在一同。
染料在哄骗流程中通常先溶于哄骗介质，纵使是散开染料或复原染料，在染色时也阅历了一个从晶体状况先溶于水成为分子状况后再上染到纤维上的流程。因而，染料自己的颜色并不代表它在织物上的颜色。
颜色在哄骗流程中，由于不溶于哄骗介质，因此不停以正本的晶体状况存在。因而，颜色自己的颜色就代表了它在底物中的颜色。正由于这样，颜色的晶体状况对颜色而言极度重要，而染料的晶体状况就不那末重要，也许说染料自己的晶体状况与它的染色做为相关不亲昵。
颜色与染料虽是不同的观念，但在特定的情状下，它们又也许通用。比如某些蒽醌类复原染料，它们都是不溶性的染料，但通过颜色化后也可用做颜色。这种染料，称为颜色性染料，或染料性颜色。
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