着色剂是油墨的主要成分，油墨的颜色由其决定。
油墨用着色剂包括颜料和染料，颜料分有机颜料和无机颜料，前者色调鲜艳，着色力强，放干时间短，所以在油墨中应用较广，如偶氮系、酞菁系颜料；后者耐光性、耐热性、耐溶剂性、隐蔽力均较好，如钛白、镉红、铬绿、群青等。
颜料以微粒态着色，并不溶解，是油墨中最常用的色料。而染料在使用时配制成溶液，呈分子态着色，着色效果不如颜料。着色剂能给油墨以不同的颜色和色浓度，并使油墨具有一定的黏稠度和干燥性。
油墨对着色剂有如下要求：
1颜色
制造油墨时选择着色剂的首要条件就是色彩鲜艳、明亮、饱和、有光泽、色调稳定。
2着色力
着色力强弱取决于着色剂的自身结构、制备方法、分散性能。而着色剂着色力的高低又直接影响油墨的性能，着色力低，着色剂用量大，油墨中固体成分含量增加，减少了油墨性能的可调余地，不利于墨性调整。
3透明性和遮盖力
透明性是指着色剂配制成油墨后，在纸或其他材料上印刷后形成薄膜，该墨膜透过光的程度。当色墨中着色剂的折射率与联结料的折射率接近相等时，为透明性油墨。
遮盖力是印品上含有着色剂的墨膜对底层的遮盖能力。色墨中着色剂的折射率与联结料的折射率相差越大，则油墨的透明度越小，遮盖力越强。
4光泽
印品不仅要求五彩缤纷，而且需要光泽良好。相同结构的着色剂，制造条件和加工工艺的不同，则调制后的油墨所具有的光泽差别较大。
5吸油量
吸油量是指着色剂与油调和的能力，一般以两个吸油量来表示。第一吸油量是将着色剂制成浆状时所需要的油量；第二吸油量是将一定量的着色剂制成油墨时所需的油量。吸油量与着色剂的颗粒大小、分散度、润湿能力密切相关，也与着色剂的含水量、油类的酸度有关，还受着色剂的亲油性、润湿性、颗粒形状、表面静电性等影响。
着色剂的吸油量大，油墨浓度不易提高，不利于墨性调整。
6分散性
分散性一般与着色剂表面的润湿能力、表面积大小、晶型大小、颗粒凝聚状态有关，可以反映其在联结料中的分散情况。分散性关系到着色剂性能的发挥。
7溶解性
油墨中的有机颜料一般都有一些溶解性。颜料能被溶剂所溶解并非好事，尤其是塑料油墨，其中的颜料易溶解于塑料配合剂里的增塑剂和未反应的单体中。平印油墨在印刷时会与水接触，能溶解的染料就不能使用。所以在制这类油墨时，对颜料要慎重选择。
8细度
油墨用颜料必须是很细的颗粒，大多为0.02-0.05μm，具有40-㎡/g的比表面积，表面能大。