成熟的青花瓷在元代已经烧造成功，因蒙古人喜好白色，宫廷日用瓷选择枢府釉瓷，青花瓷不被宫廷青睐。元青花主要是作为贸易瓷，销售到中东地区和东南亚地区，国内使用青花瓷并不多。西域商人把当地的青花颜料带到景德镇，窑工们用西域的颜料烧制出美丽的青花瓷后，被输送到海外地区，这也算是一种“来料加工“，而销往东南亚地区的青花瓷则使用国内的青花颜料。也就是说，在元代青花颜料就有进口料和国产料之分。
国内真正流行使用青花瓷是从明代开始，从博物馆的存世青花瓷器来看，整个明代从宫廷到民间都大量使用青花瓷，而且明代的青花颜料种类在每个阶段都有不同。
洪武时期的青花特点
洪武时期的青花瓷颜料使用的是国产矿料，呈色青中带有灰色调，偏浅灰色，有部分铁锈斑深入胎骨，这是由于钴料中含有金属锰、铁等杂质的缘故。一部分呈现淡蓝色，色稳定，无晕散，色泽浓密处常能见到散布着一些小杂质点，反倒表现出青花的层次。
明早期的青花特色
永宣时期主要使用进口料和国产料两种。永宣时期，郑和七次下西洋，从国外带回来上等的青花颜料：苏麻里青料。因为苏料是进口料，数量很少，只能在官窑上使用该颜料，而民窑的青花继续使用国产料。
苏麻里青料有以下特点：
首先，苏麻里青料烧成的发色蓝艳，这种颜色无法用言语来表达，照片也显示不了它最真实的颜色。需要在日光下，明亮的地方才能看到真实的苏麻里青颜色。
其次，苏麻里青料有晕散现象。晕散就好比一滴墨水滴到纸上后，墨水会在滴入的纸上向四周散开。这实际上是颜料的一个缺点，但因为这种现象和古代文人在宣纸上写字画画的效果比较相似，所以瓷器的这种现象反而受到古代文人的青睐。苏麻里青的晕散方向和写字画画有所不同，在宣纸上画画是向四周晕散，苏麻里青的晕散跟重力有关，晕散的方向和重力的方向相同。
再次，苏麻里青料有结晶斑现象。结晶斑实际上就是青料中斑斑块块呈颗料状的锈斑，铁斑有大有小，下凹到胎体里，迎光侧视或者用手抚摸可以感觉到凹凸不平之状。需要注意的是，有些苏麻里青器物没有结晶斑，这是因为颜料淘洗的比较干净缘故。
明中期的青花特点
成化时期，从西域进口的苏麻里青料已使用殆尽，景德镇不得不从国内挑选精细的颜料来烧制御用瓷器。景德镇御窑厂官员选用平等青作为官窑颜料，平等青，国产青料名．产江西乐平，是制釉下彩瓷工艺中所用的青花料中的一种，亦称“陂塘青”。
明代成化、弘治、正德早期景德镇窑青花多用此料。平等青含铁量较少，烧成后，色泽淡雅、清丽而明澈、晕散不严重，呈色淡雅青亮，与明初永乐、宣德浓重青翠的苏麻离青截然不同，成为这一时期青花瓷的特色。
明晚期青花特色
回青料从正德晚期开始使用，嘉靖至万历前期官窑多用此料，据说是产于新疆。宋应星《天工开物》中写道：
回青乃西域大青，美者亦名佛头青。
回青价格昂贵，一般与石子青按比例掺和使用。当回青单独使用的时候呈现艳丽的蓝色，且蓝中泛紫；当掺入少量石子青时色泽就会偏艳丽，略呈蓝紫色；而当石子青料的比例大于回青料时，呈色就会偏灰蓝。
石子青是国产青料的一种，据王宗沐《江西省大志》卷七《陶书》记载：
石子青，产瑞州诸处。
明代中期民窑青花瓷器多用此青料描绘纹饰，石子青的发色特点是色沉不亮、蓝中泛灰，发色不好时，发色灰蓝泛褐色，有草皮青之称，也有个别发色明丽浓艳者。这种青料因为便宜和充足，所以大量使用在一般的民窑青花瓷上，在明代弘治、正德时期比较流行。
明代万历中期以后使用浙料。回青到万历中期也使用殆尽了，御窑厂用又开始选用浙料来烧制青花瓷。浙料又叫浙青，是浙江绍兴金华一带出土的青花料，国产青花料中浙料的发色最好，色重则浓艳，色轻则淡雅，又有元子，紫料，天青等品种，其中的元子是最好的，明万历中期至清朝前期景德镇官窑均采用元子青花料。从明晚朝崇祯年间到清朝光绪年间，浙料都是官窑瓷器烧制的绝对主角。
总结
明代使用青料种类繁多，国产料就有平等青、石子青、浙青等；而进口料也有苏麻里青、回青。这也反映了明代统治者对青花瓷的偏爱，这种偏爱也促进了民窑对青花瓷发展。青花瓷的烧制在明代也确实达到了历史巅峰时期。