自古以来，女人气质最初且最明显的表现之一就是略施粉黛、唇红齿白、婀娜多姿，这其中彩妆特别是口红当属最大功臣之一。数以百万计的小女孩都会花上几个小时的时间在镜子前练习怎样均匀地的使用口红，希望使自已变得更加成熟美丽。
追溯到古埃及时代，他们用指甲花染料(指甲花产于中东的散沫花乔木或灌木，有淡红色花朵，指甲花染料从该种植物的干碎叶片中提炼出的一种棕红色染料，用于化妆或为皮革和纤维染色)来涂描唇部，增强美感。这么多年以来，口红也经历了不少风霜变迁，给爱美的人们带来了越来越多的选择。
口红的历史似乎可追溯到大约多年前，最早的口红出现在古埃及。那时的妇女用细小的棒状物将蓝黑色的颜料涂抹在嘴唇上。这样看来，最初的口红该叫口蓝或口黑。现代人抹深色口红以为时髦，没想到这其实是口红最原始的色彩。
随后，罗马人用红葡萄酒酒渣作为口红的颜色，口红才真正红起来。而中国的口红，在史册中最早见于《中华古今注》，书中有胭脂“起自纣，以红蓝衣汁凝成”的记载，说明约在公元前年我们就使用口红胭脂了。原来，有五千多年的中华文明史，其中三千多年是有口红点缀着的。
中国口红的发展中最明显的就是妆唇样式的翻新。如《妆台记》载有胭脂晕品、石榴娇、大红春、小红春、嫩吴香、半边娇、万金红、圣檀心、露珠儿、内家圆、天宫巧、恪儿殷、淡红心、猩猩晕、小朱龙、格双唐、眉花奴等17种。从名称上看，妆唇的红脂颜色有大红的、淡红的、掺金粉的、粉红的等等;妆成的形状有圆形的、心形的、鞍形的，不一而足。
但实际上口红的真正流行是从16世纪才开始的。在那个时候，口红还只是由蜂蜡或植物的红色瑕疵制作而成。二战时，好莱坞电影流行，女星或其他相貌相对平凡的女性都开始使用口红来装饰自己的容貌，以吸引更多的观众朋友，因此口红也开始逐步成为了女性必备的化妆品之一。
最早的棒状口红诞生在美国，年美国的化妆品制造商将膏体的口红制成棒状，并加以塑料、金属的外壳包装，涂用十分方便，大受美国以及欧洲妇女的欢迎，美国人当然也大赚其钱。在所有化妆品中最神奇的还是口红，那些平淡无奇的脸庞，只要用口红轻轻抹上淡淡的一层，便会立刻神采飞扬起来，或清雅秀丽，或雍容端庄，或妖艳夸张，或素净朴实。
也正是得益于美容界如伊丽莎白.雅顿和HelenaRubinstein等潮流引领者的努力，二十世纪三十年代变成了口红和其他美容化妆品的纪元，年HazelBishop公司创造了首支“耐接吻型”口红，可谓新颖，其主要特色就在于可以保持长久的颜色。
另外，科学发现口红不但顺应了人类主观的审美，也暗含了许多的科学性。有研究表明，搽抹口红的女性笑的时候更多，另外，看到红色，人的代谢速度会提高13.4%，还会引起人体内的一些生理变化，如使血压升高，呼吸变得急促，心跳加快，促进食欲等，由此可见口红的功效非同寻常。