北宋是一个重文轻武的时代，是文学发展的一个鼎盛时期，宋词作品就达到了一个极高的水平。随后还出现了许多出名的书法家和画家，其中北宋的山水画又最能代表中国画最高的艺术水平，首要的代表作就是张择端的《清明上河图图》，它描绘了东京开封风景人物，画卷中有近六百人跃然纸上，成为中国绘画使上的不朽佳作。
到了北宋晚期的时候，有一天才少年横空出世，他用他短暂的一生却在历史上的长河中留下了厚重的一笔，他就是王希孟，年仅18岁便作出了《千里江山图》这样气势磅礴的画作。
这个少年本身就充满着神秘色秘，没有人知道他是从何处来，直到至今他的出处成迷。十几岁时他便入宫，十八就显示不凡的绘画天赋，被当江“只爱丹青不爱江山”的艺术帝王发现，亲自传授，细心教诲。他仅用了半年的时间便画成了这幅气势辽阔不凡的千古绝作《千里江山图图》。
王希孟可以称得上中国绘画引史上仅有的以一张画而名垂千古的天才少年。这幅图描绘了当时北又大好山川的壮观秀美，画面中江河交错，烟波浩淼，山间巉岩飞泉，瓦房茅舍，苍松修竹，绿柳红花点缀其间。山与溪水、江湖之间，渔村野渡、水榭长桥，应有尽有，令人目不暇接。在运笔上，继承了传统青绿山水画法，更趋细腻严谨，点画晕染均能一丝不苟，人物虽小如豆，却形象动态鲜明逼真。
这幅画的画法也是极为复杂生动。在十余米的巨幅长卷中将景物大致分为六部分，每部分均以山体为主要表现对象，各部分之间或以长桥相连，或以流水沟通，使各段山水既相对独立，又相互关联，巧妙地连成一体，达到了步移景异的艺术效果。高远、深远、平远多种构图方式的穿插使用更使画面跌宕起伏，富有强烈的韵律感，引人入胜。
要完成这样一幅长约12米的青绿山水画相当的不容易，要完成这样一幅画需要画五遍才能完成。第一遍是绘墨稿，第二遍是赭石红上色，第三遍石绿上色，第四遍石绿上色，第五遍石青上色除了创作过程复杂，这幅画所用颜料也极其珍贵，基本都是从宝石级矿石和中药材中提取的。红色的原料是赭石，绿色的原料是孔雀石，青色的原料是蓝铜矿，白色的原料是砗磲，今天有许多的原料的制作方法已就要失传了。
然而小小年纪的他能想到以这种方法来作出这样一幅绝世佳作，果然是天赋异柄，心性非常人所能比的，唯一让人遗憾的是这位少年在做完《千里江山图》就消失了，由于历史资料的缺料，他的下落就此成了无法解开的迷团
。
在野史中关于王希孟的下落倒是有几种说法，有人说他自小体弱多病，在做完了这幅画之后积劳成积，没过多久就去世了。
又有人说，他在做画其间提了许多无礼的要求得罪了宋徽宗，于在画完成后宋徽宗想要处死他，王希孟知道自己的大势将去，于是向宋徽宗了提了最后一个要求，想要再最后看一眼《千里江山图》，宋徽宗同意后，王希孟走进画室之后就再也没出来过了，有人认为他进入了画中，藏在了某个角落里。
还有的说他就是为了创这幅《千里江山图》而来的，创完之后他就回了他原来的地方。不管何种说法，正因这幅了不起的传世之作，让王希孟一红千年，成为中国山水画历史上的标杆画家。只是这位天才少年就永远定格在20岁。