小时候看古装电视剧，经常听到一个名词叫“免死金牌”，水浒传里的小旋风柴进，家里就有这么一块，但不是老百姓印象里的“金牌”，而是丹书铁券，意思是写着红字儿的铁牌儿，排面儿不仅稍微小了点儿，事实上，丹书铁券在整个水浒故事中也完全没有达到观众老爷的预期，本以为靠牌子会很牛的柴进，却被当时的权贵殷天锡欺负得不像样子，于是不少人心中就有了疑惑，丹书铁券到底什么有没有用呢？
水浒传电视剧中柴进形象汉高祖刘邦在当了皇帝以后，决定犒赏当初跟着他光屁股打天下的这群小伙伴，不仅论功大小封爵分地，同时也为了给这些开国功臣吃定心丸，不要造我刘某人的反，还创造性的制作了第一批丹书铁券，一块大大的铁牌子，用丹砂写上被赐予人的基本信息，历史功绩，以及牌子的使用说明，为了防伪，又从中间切开，“萧何一块我一块，张亮一块我一块，韩信一块我一块……”就好像现在上市企业分发原始股给合伙人一样。但你要是觉得有了这东西就可以为所欲为，那就太天真了，不信，看看韩信的下场就知道了，而其他一批铁券持有人及其子孙中，获罪甚至被处死的也有不少。
现存最早的丹书铁券，钱氏铁券自从刘邦创造出了丹书铁券后，后来各个朝代的皇帝也纷纷效仿，铁券变成了一种荣誉奖章，大量增发，开国功臣，中兴之臣以及少数民族的首领人手一块，在北魏孝文帝期间，甚至有一些脸皮比较厚的大臣，自己主动找皇上要牌子。从隋朝开始，可能是审美发生了变化，也可能是看到不少铁牌字因为生锈了导致红字看不清，铁券上的字改用金色颜料写了，既大气又实用，丹书铁券此时已经变成了金书铁券，不仅外观设计有所改善，其使用功能也开始逐渐体现，铁券上开始明确标注免死次数。例如吴越钱氏的金书铁券上写着“卿恕九死，子孙三死”，足足续上了十二条命。
近代钱氏优秀后人一览唐昭宗为了嘉奖平乱有功的钱缪，封其为吴越王，此后千年，吴越钱氏一门在江南根深叶茂，历代都有为官为宦者，到了近代更是出现了人才井喷的现象，在各领域都有优秀的钱氏子弟。著名的《钱氏家训》是钱缪在辞世前留给后人的遗产，虽然有皇上赐给的金书铁券，他仍告诫子孙不得恃宠而骄，违法乱纪。因为铁牌子是皇上给的，最终解释权还是归皇家，为人臣子，最重要的就是谨言慎行。
同为布衣天子，开国皇帝，朱元璋在治理功臣这一方面，可谓是刘邦的亲传弟子，深得其法。先给个甜枣胡，给李善长、徐达、常遇春等猛人们都发了丹书铁券，等回过头来，看谁不顺眼，或者是为子孙清除隐患，一律杀头，这时候的金书铁券就变成了烫手的山芋，你有牌子就证明你厉害，你厉害就得杀你。
影视剧里朱元璋形象纵观中国封建历史，“皇帝的承诺”其实是最不靠谱的东西了，能够全身而退，安享晚年的那些功臣，都有有着超凡智慧的人，他们永远不会抱着一块丹书铁券，等着荫及子孙，相反，谨言慎行，判清形势，站对立场才是真正的“免死金牌”。