印象派的创始人及最具有代表性的人物就是克劳德·莫奈，但是，印象派不是莫名其妙产生的，源头还要从莫奈的师父说起。
莫奈的师父是法国著名画家欧仁·布丹，他最擅长画天空，被称为“天空之王”。
在工业革命条件下，遍布全法国的公路网、铁路和水路，使城市居民得以到海边呼吸新鲜空气。
这时候旅游和休闲活动也成了19世纪上流社会的流行，这种风潮也影响在艺术创作中，布丹就非常鼓励自己的学生多走出去，多去户外作画。
这种作画风格与当时古典绘画截然不同，古典绘画讲究闭门造车，追求构图的比例和画面的完美，完全依靠想象和传承下来的绘画技巧，因此作品都是在画室完成的。
而且古典画画家绘画可能用几个月或者几年对画面精雕细作，所以笔触会特别细腻。
从文艺复兴之后，画家就开始做科学分析，依靠理论绘画，形成了构图、色彩、骨骼比例之类的定式，也包括绘画题材，他们只画宗教绘画或者是古希腊神话，风景只能作为宗教绘画的背景出现，不能成为独立的绘画主题。
这些定式导致当时人们的审美僵化，只承认古典绘画才叫做绘画，要求画家必须在画室里对所有笔触精雕细琢，画面符合定式。所以古典绘画虽然看起来很漂亮，但是情绪感受比较僵化。
在工业时代的背景下，莫奈他们在老师的鼓励下走出画室，看到了室外的场景，同时开始歌颂新的时代。
莫奈在创作中，加入了大量工业革命和都市生活的元素，比如画了很多火车、轮船之类的主题，这种新的元素出来，令所有人哗然和嘲讽。
这些画，在官方也是不被认可的。当时法国国家画苑每年都会有绘画比赛，入围的画家可以享有终身俸禄，这就等于拿到了职业保障，今后可以安心画画不愁生计了。
但是莫奈他们每年参展都失败，而且令他们生气的是国家画苑每年的第一名的作品，全是用古典技法画出来的金发维纳斯。
莫奈集合了几个志同道合的人，自己办了个画展，接下来大家都知道了，当时他的参展作品是著名的日出。
印象派也因此得名，这个名字本来是别人用来嘲讽他们的，说你们画的还不如我们古典画派的草稿，就是看不清楚的印象，结果印象派不以为耻反以为荣，欣然接受了这个名字。
印象派最重要的色彩体现就是“光”。古典画派的人画画阴影部分全用的黑色，但是我们看到印象派的阴影部分都不是用黑色来体现的。
印象派鼓励户外写生，然而在户外看到的是阴影中都有颜色的变化，所以我们今天学习油画的时候，老师都会反复强调不要用黑色。
一般会用一些对比色调和，红绿，蓝黄，绿紫之类的。
印象派一定要在户外创作，要最快速的去抓住当时候感官印象，不仅仅是在画一个场景，而是画一种情绪，一种心情的代入感
认为自然界中没有纯黑的颜色，所以在创作中不用黑色。
绘画主题受工业革命和都市文化的影响，创造了很多提现时代特色的画作，绘画主题的变化也说明其美学的背后的经济价值，这时候的画面展示的都是新兴的中产阶级的生活，绘画再也不仅仅只为欧洲贵族或宗教服务了。
莫奈在乡下，用几年的时间去画麦草堆，白天的、午后的、傍晚的甚至深夜中的麦草堆，他发现这些都有光。
这个时候莫奈似乎不再是追求光的，而是去追求光的连续性，光的变化性，也就是时光。
他会很仔细的去刻画阴影部分的不起眼的光线跳跃，这可能是他在平凡生活中感受到的更为厚重的美。
莫奈后来开始用几年的时间反复画一个主题的绘画，无论是微不足道的麦草堆还是壮观宏伟的大教堂，莫奈这时候通过对时光的刻画，似乎悟出了一个道理：在时间面前，所有过程都是微不足道的梦幻泡影，这可能是他对卡米尔形体消逝的解脱。
莫奈选择画的是一种代表东方美学的莲花，他开始刻画生命的成、住、坏、空；
由于长期在强光下作画，莫奈晚年眼睛得了白内障，当时手术水平很差，直接切除视网膜，导致莫奈丧失了感光能力，甚至到他画画的时候分不清楚颜色，要问助手这管颜料是什么颜色，就像贝多芬失聪之后用记忆写了下交响曲一样，莫奈失去了变色系统以后靠记忆画出了睡莲。这个时期的睡莲总有一种粉粉的感觉。
莫奈画了30年的睡莲，最后用了两年时间都在画一副巨作，也就是《四季睡莲》。
它画的是一个纯粹的视觉印象：一个海港的清晨，雾气还未彻底散去，初升的太阳在一篇雾蒙蒙后面，太阳的光影在海面上影影绰绰地延伸过来，而天上的云也渐生红霞。
西方绘画画画是讲究透视的，不会去画长卷画，只有东方美学去记录时空才会画长卷画，莫奈在生命的最后画了巨幅长卷画，四季睡莲，也是对他一生时间的总结与写照，没有人知道最后这幅画作他到底画完没，因为他画到了生命的最后一刻。
海面、船、远处的建筑全都成了一个模糊的影子，整个画面给人一种迷迷糊糊的美感，十分写意，又十分符合我们脑中的那种印象的感觉。这就是19世纪中期兴起的印象派绘画，注重“感觉”而非“细节”。
“在他的世界，没有单纯的颜色，他的颜色是一种光。”——蒋勋
光对莫奈来说，是灵魂所在，就是通过对光与色彩的探索，才让莫奈在其86岁的漫长人生中，始终如一的将创作热情倾注在绘画上，特别是对光与影的色彩描绘，改变了之前不敢有丝毫创新的传统主义，在绘画风格遭受到学院派权威排斥时，一直坚持自己的绘画风格。
画出自己心中的最爱，无疑是画家们保持最好绘画冲动的表达方式，也正是这种冲动可以把画家的情感更好的表现在画布上，让画面告诉我们属于他们的爱情故事。
表现自己的时代是每个艺术家的宿命，莫奈也不例外，虽然他一开始就是外光作画，但从某种意义来说，阿让特伊才真正开启了他作为印象主义旗帜的大幕。
莫奈是法国最重要的画家之一，印象派的理论和实践大部分都有他的推广。莫奈擅长光与影的实验与表现技法。
他最重要的风格是改变了阴影和轮廓线的画法，在莫奈的画作中看不到非常明确的阴影，也看不到突显或平涂式的轮廓线。光和影的色彩描绘是莫奈绘画的最大特色。
他的一生都在追寻光与影，在失明时仍然追寻着记忆中的色彩，这份浓烈的热爱创造了克劳德·莫奈。时至今日，我们也能从他的作品中领略分毫吧。