浮世绘是日本艺术的瑰宝，它细腻的画风，丰富的题材，以及对于颜色选择的考究，不仅增加了日本美术史的“厚度”，对西方美术史也产生了无与伦比的影响。不过，浮世绘的发展并非一帆风顺，这种脱胎于木版画的“锦绘”，一开始是为市民生活服务的，充满了市井气息，所以内容题材方面不可避免地走向低俗，然而，在浮世绘即将“堕落”的时刻，浮世绘大师葛饰北斋站了出来，他用一种叫做“普鲁士蓝”的颜料，发展了浮世绘的名所绘（风景画），让浮世绘的审美情趣回归“正常”。
葛饰北斋《神奈川冲浪里》葛饰北斋的中年迷茫
年，日本的文化二年，北斋辰政46岁，有感于人生过了大半仍旧没有出人头地，他在“北斋”之号前加上了画姓“葛饰”，这就是在美术史上震古烁今的“葛饰北斋”。
葛饰北斋改名表达了一种生活态度，希望藉由改名开启新的人生之路，摆脱迷茫的状态。葛饰北斋此前十分擅长宗理画，内容无外乎描绘女人的“美人画”，以及勾栏瓦舍的红尘百态，但是随着社会的发展，曾大受欢迎的抒情宗理画势头不再，人们的兴趣转到了阅读文字上。于是葛饰北斋投大众所好，将精力转到逐渐流行的“读本”插画中。
浮世绘中的美人画读本是指长篇小说，以草蛇灰线，伏脉千里的手法勾勒出劝善惩恶、因果报应的故事。这种小说篇幅很长，需要插画来帮助增加阅读的立体感和真实感。不过，为小说画插图并不是一件容易事，画师需要具备相当的学识学养及理解能力。插画虽然依附于文字存在，但本身只使用薄墨印刷，没有丰富的色彩，尺寸也不大，要画得出彩，非得有过人的画功不可。
葛饰北斋丹青妙手、技擅雕龙，很快成为读本插画领域的魁首。斋藤月岑在《增补浮世绘类考》中称赞葛饰北斋的功劳——“绘入读本因此人大开”。斋藤月岑认为，读本插画这一浮世绘的类别，因为有葛饰北斋的存在而流行起来。
葛饰北斋《骏州江尻》读本的流行，并没有解决浮世绘每况愈下的困境，葛饰北斋个人的生活也因为收入的减少而陷入危机，他不得不寻找新的出路，一则挽救浮世绘，二则拯救自己的生活。当时，一种西方传来的颜料，让葛饰北斋看到了希望。
“普鲁士蓝”与风景画
在各种美术作品中，描述自然万物的风景画总是受欢迎的一种，风景画审美层次高，立意好，总能给欣赏者带来美的享受。然而，风景画的绘画难度也很高，除了要求画家具有极高的创作技巧，同时对于作画的颜料也有要求。
描绘风景，颜料必须具有大气、隽永和深邃的特点，以往浮世绘着重于色彩的明快，对于厚重的颜料需求不大，然而在亟需转型的关口，颜料种类的单调制约了浮世绘的“蜕变”。天无绝人之路，就在葛饰北斋因创作浮世绘风景画缺少颜料的时候，一种西方的化学颜料传入了日本，这就是“普鲁士蓝”。
葛饰北斋《怒涛图》“普鲁士蓝”，英文称为“Prussianblue”，是18世纪时德国一名颜料工人无意中发明的，因为能表现出以往使用的植物性蓝色中所没有的深色，所以大受人们喜爱，普鲁士军队的制服就使用该种颜色。另外，“普鲁士蓝”十分厚重，适合呈现天空及水色，葛饰北斋敏锐地察觉到这种外国颜料的巨大潜力，开始将“普鲁士蓝”应用在浮世绘风景画上，不出所料，新的颜料创造出了一种耳目一新的感觉。
年，有了“普鲁士蓝”的助力，已经迈入不惑之年的葛饰北斋毅然改名“为一”。所谓“为一”就是“成为一”，象征回归初心，全力以赴创作浮世绘。这个画号葛饰北斋用了13年。这段时间，葛饰北斋全神贯注地创作锦绘（彩色印刷的木版画），在70岁左右时，他的锦绘风景画一举震撼了整个日本。让他声名远播的《富岳三十六景》，正是他的代表作，这组风景画共46幅，以数十个不同位置、角度为切入点，再从季节及时间的变化中捕捉到富士山别样的风貌，描绘了令人过目不忘的神奇景色。
葛饰北斋《凯风快晴》即便不知道葛饰北斋其人，或不知道浮世绘是什么，很多人也都看过《凯风快晴》及《神奈川冲浪里》等作品，可以说《富岳三十六景》已经成了日本文化的符号。据说法国著名画家保罗·塞尚（PaulCézanne）看了《富岳三十六景》后深受启发，模仿前者用不同的视角画了法国的圣维克多山（MontagneSainte-Victoire）。
有了“普鲁士蓝”的帮助，葛饰北斋的创造力达到了一个巅峰，陆续发表了其他名作，如《诸国泷廻》《诸国名桥奇览》及《千绘之海》。每一次出新作品，都是大众对于浮世绘的一次重新认识。在此之前，浮世绘曾被批评格调不高，总把美人画当成追求的唯一目标，自从葛饰北斋开拓了浮世绘中的“名所绘”（风景画），对于浮世绘立意轻浮的批评声逐渐消失，人们折服于葛饰北斋“名所绘”的宏大意境，对其中表达的人文关怀产生了强烈共鸣。
歌川广重《三保远望》日本画界密切注视着葛饰北斋的一举一动，最终发现了“普鲁士蓝”的秘密。浮世绘这个行业本身来自市井艺术，所以对流行的东西十分敏感，看到葛饰北斋大受欢迎，立刻有其他画师跟着使用“普鲁士蓝”，这其中最成功的例子就是歌川广重。歌川广重作为浮世绘的另一位宗师级人物，对于“普鲁士蓝”的使用也达到了炉火纯青的地步，年，他出版了名为《东海道五拾三次》的系列作品，立刻风靡日本。
歌川广重葛饰北斋和歌川广重是公认的浮世绘中名所绘的两大巨擘，虽然后者比前者小37岁，几乎不是一代人，但二者的代表作：《富岳三十六景》与《东海道五拾三次》，都堪称浮世绘的传世精品。葛饰北斋和歌川广重都擅长使用“普鲁士蓝”，但他们各有擅场，不分伯仲。
“普鲁士蓝”的两种用法
在日本，喜欢浮世绘的人大多分为两派，分别是葛饰北斋的拥趸“北斋派”，以及歌川广重的拥趸“广重派”，人们之所以会对这两位浮世绘大师抱有不同的热情，跟他们不同的风格有关，而二者风格的截然不同，又来源于对“普鲁士蓝”使用的差异。借助“普鲁士蓝”的深邃，葛饰北斋大胆构图，用类似工笔的手法描摹逼真的画面，企图用宏大的布景震撼观众，相较之下，歌川广重对“普鲁士蓝”的拿捏则平稳谨慎，他的构图复杂细腻，细节充分，繁简错落有致，仿佛一首悠扬的民歌用真情打动观众。
歌川广重《天龙川图》关于葛饰北斋和歌川广重的差异，作家太宰治在《人间失格》中曾以富士山的山顶角度来区分二人，他说“论富士山的顶角，广重的富士山呈85度角……而北斋笔下的顶角几乎只有30度左右，把富士山描绘得像艾菲尔铁塔一样”。实际上，富士山顶的角度是约度的钝角，葛饰北斋的冲击力与歌川广重的柔和感，正如太宰治的比喻。
歌川广重《三条大桥》年，75岁的葛饰北斋发表了《富岳百景》初篇，这套作品从富士山的诞生神话开始，以幅图，刻画了富士山各式各样的山容。《富岳百景》构图大胆新奇，创造了一种异于其他山峦的“共相”而富士山独有的“殊相”。这套作品的问世，象征着以“普鲁士蓝”为突破点的浮世绘，在葛饰北斋手上完成了“升华”，在这之后，“普鲁士蓝”永远地留在了浮世绘的概念中。
浮世绘的审美意义
高雅的艺术并不拒绝大众需求，也经得起市场考验。《富岳三十六景》不仅确立了浮世绘的风景画类型，而且创造了浮世绘的销售热潮。浮世绘从不讳言自己的商业美术身份，只有创作大众喜欢的浮世绘作品，画家们才能养家糊口，才有继续将这门艺术发扬光大的现实动机和创作冲动。
葛饰北斋《武州玉川》好的艺术作品，一定是大众喜欢的，而大众喜欢的东西，一定有其独特之处。我们可以说，葛饰北斋以《富岳三十六景》为代表的锦绘作品，之所以成功，有两大创新之处，第一，葛饰北斋个人的杰出匠技。精细的笔触、卓越的构图，保证了每一幅浮世绘的独一无二；第二，“普鲁士蓝”所产生的绝佳效果。“普鲁士蓝”隽永、凝练、大气的色彩感染力，把浮世绘拉出了“俗气”的泥潭，迈上了一个更高的艺术层次。
“普鲁士蓝”的出现，不仅解放了困顿的葛饰北斋，也拯救了岌岌可危的浮世绘，当然，对于后人来说，浮世绘、葛饰北斋和“普鲁士蓝”的天作之合，堪称时代的幸运，他们给我们留下了弥足珍贵的艺术遗产，那些秀美、壮观、深情的浮世绘佳作，搭建了一处审美的“世外桃源”。
参考文献：
《浮世绘》杰克·希利尔
《日本人眼中的美》高阶秀尔
《葛饰北斋：超越巨浪》提摩西·克拉克
《浮世绘三杰：喜多川歌磨、葛饰北斋、歌川广重》弗朗西斯科·莫雷纳