油画颜料很简单，本质上它就是油和色素的混合物，但是根据颜色和质量，一公升颜料的价格一般在美元到美元之间，是什么让它如此特殊？为什么它如此昂贵？
人们使用油画颜料已有数百年历史，它是由亚麻仁油等干性油和色料制成的，有时添加一些填充剂和增稠剂调和碾碎后，这些成分会粘合并变稠形成永久的颜料。虽然人们把油画的兴起与文艺复兴关联，但使用罂粟油颜料的画作可追溯到早在公元七世纪的阿富汗。但是究其主要原因这种颜料从未便宜过是因为色料太贵了。在好的油料里需要有高含量的色料以及高质量的色料，所以要是色料的质量不好，用再多也没用。色料要求耐光力好，这样就不会褪色。事实上有些色料的耐光力测试已经持续了几百年，当然不会用50年后就会完全褪色的色料来创作出一幅杰作。最优质的油画颜料其中的色料含量可达75%，历史上最受欢迎的色料经常远贵于相同重量的金子，这是因为它们的发现和制造都不容易。
罗马时期的皇家贵族热衷于泰尔紫，是一种由海蜗牛的腺体分泌的明亮色料，大约1万2千只蜗牛才能制作出2克色料。印度黄是最初从只吃芒果叶的牛的尿液中提取的。在16世纪到19世纪间“木乃伊棕”这种色料正是用埃及木乃伊的遗体研磨而成，尽管这种颜色很适合来描摹一些自然肌肤色，但木乃伊很快就供不应求了。色料对生产成本的变化影响显著，从专业角度来看，它们有各种系列，可能会有系列一一直到系列七。系列数越高，价格越贵，因为这与获得这些色料的难易程度、它们的产地以及实际作为商品的需求量有关。
最有价值的色料可能是群青蓝，字面意思为“海的另一边”，它必须在阿富汗开采。群青蓝是由青金石制成的，其纯度最高的部分可达每公斤3万美元，先前人们使用这种宝石来制作色料，直到年人工合成的群青蓝问世，因为这种鲜艳的蓝色在文艺复兴时期非常昂贵，所以通常使用在绘制圣母玛利亚的长袍上。
许多色料的合成版本已经被制造出来了，这意味着有些色料会变得便宜些，但是有些还是很难制作。例如制造钴蓝色，需把原料加热到摄氏度，就算有了这些色料也会发现它们很难处理。实际上生产油画颜料就好比做饭，我们熔合成分，像色料和其他助剂，比如油，然后再进行研磨，根据使用的材料不同，如花岗岩、陶瓷或是钢铁来选择不同类型的机器，然后测试。测试颜料颗粒的粘度，当然还有颜色，全程都是非常精确严格的。对于每一种色料都需要采用特定的方式去处理，加入一定量的油，不同的色料所需要的比例不同，将它们研磨到特定细度，即使相同色料，在经过不同程度的研磨后会对最终的颜色产生影响，所以如果过度研磨，可能会导致颜色变阴暗。
再好比另一种色料，如果研磨得太细，可能最后出来是紫色而不是蓝色，这些颜色的研究和测试，可能要花费数月甚至数年才能完成，每种颜色的样品由实验室制作测量其稠度和耐光力。最重要的是油画颜料的质量要足够可靠，因为专业的艺术家需要保证他们正在创作的作品可维持数百年。
尽管有像丙烯这样相对较新的颜料，油画颜料仍然是艺术家的最爱。我们现在仍能欣赏到那些依旧漂亮的、风韵犹存的15世纪画作。它们依旧经久不衰，还能在刮下颜料的地方叠加新层，继续进行创作。你可以在一件作品上创作好几年，并一直重新修改。颜料赋予每一件作品历史的意义。另外这些颜料的材料本身就很昂贵，它们可靠且华美，涛涛的意思是他们超越了画作本身。
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